L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford

[lesbellesmanieres]

[Cléopâtre]

Je l'ai découvert il y a peu de temps, c'est vraiment un film magnifique ! A voir absolument !
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"...s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé."

[Anna]

Ah, quel film ! Voici la critique que j'avais publié sur mon blog à l'époque :

D'ordinaire, j'affectionne les films courts, concis, sans chichi, qui vont droit au but. J'aime au cinéma que rien ne soit gratuit ou superflu, que tout soit essentiel. L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford, à l'image de son titre, est d'une longueur considérable, et pourtant, c'est bien le cas. C'est un film parfait, qui ne pouvait être autrement. Atteindre ce résultat fut difficile puisque le réalisateur Andew Dominik l'a remonté une bonne trentaine de fois, l'a considérablement coupé (il durait quatre heures !) pour n'en garder que la substantifique moëlle. Et ça marche : tout dans ce film n'est rien que du beau, du grand cinéma.

Il est difficile d'en parler tant sa substance semble insaisissable : il y a quelque chose dans le regard de Jesse James perdu dans ses méandres existentiels, quelque chose dans le vent caressant les paysages désertiques ou enneigés, quelque chose dans la tension qui règne entre les personnages, quelque chose dans la cruauté de leur destin qui respire le sublime (presque au sens kantien : une beauté à couper le souffle, qui nous écrase de toute sa puissance signifiante) et le génie. On avait beau être prévenu que L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford était un western pas comme les autres, rien ne laissait présager un objet aussi singulier. Le film n'est en aucun cas un hommage ni à John Ford, ni à Sergio Leone ni à tout autre grand faiseur de western. Il porte la marque unique d'un réalisateur que l'on n'attendait pas, et qui fera sans aucun doute de grandes choses.

La photographie est ahurissante, somptueuse, dans l'obscurité menaçante comme dans la lumière aveuglante des grands espaces de l'Ouest. La mise en scène de Dominik est d'une précision, d'une finesse incroyable. Celui-ci ne fige jamais son chef-d'oeuvre dans une banale contemplation et une lenteur estampillées film d'auteur, il trouve un souffle qui est le sien. Le nombre des fusillades est ici réduit au strict minimum, l'énergie et l'intérêt de l'action reposent sur une tension inhérente aux personnages eux-mêmes, à leur complexité, à leur humanité. Le rythme du film d'Andrew Dominik est méditatif, contemplatif mais lent, jamais, car l'ennui est totalement absent, tant chaque scène respire la puissance, la beauté et fait sentir son caractère essentiel. Le suspense n'a pas ici lieu d'être, L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford (titre improbable et génial) est une véritable tragédie en ce sens qu'il mène les personnages vers une fin connue de tous, vers un destin inéluctable.

Le film atteint une sorte d'abstraction au moment indéfinissable où les personnages, si passionnants qu'ils soient, semblent dépassés par une résonance supérieure, par des ouvertures métaphysiques universelles. Jesse James devient presque un personnage conceptuel, à travers le regard duquel le film prend tout son sens : le regard de celui qui sait que la mort l'attend, et qui fait tout, même, pour qu'elle arrive au moment où il l'a souhaité. Comme pour la vaincre. Robert Ford, petit cow-boy de seconde zone en quête de gloire, n'est que l'instrument qui permettra la naissance de la légende de Jesse James. Une véritable méditation sur la mort et l'immortalité, d'une intelligence rare, se fait jour sous les yeux du spectateur.

Les interprètes font partie intégrante de ce tout essentiel que forme le film : Brad Pitt (prix d'interprétation à Venise) a évacué ses quelques tics agaçants pour incarner avec minimalisme et subtilité une ordure rattrapée par sa propre conscience. Casey Affleck est quant à lui absolument exceptionnel et mériterait toutes les récompenses de la terre tant il donne vie à son personnage sans le vider de son être : le mystère de Robert Ford reste insondable. Entre eux, un face-à-face psychologique informulé mais vertigineux, dans lequel les blessures spirituelles prennent plus de valeur que toute violence physique.

Sans être jamais vraiment charnel ou sensuel, L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford s'impose comme une oeuvre monumentale, qui prend aux tripes, fait bouillonner les esprits et déclenche des flots de mots au final assez impuissants, qui ne traduisent jamais qu'imparfaitement sa beauté et le foisonnement infini de ses sens et de ses idées de génie.
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